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第335章 老鼠（第2页）

女仆长大声呵斥着，肥犬立刻缩着脖子，只敢从喉咙深处发出细微的哼哼，整张脸都埋进食盆里，吧嗒吧嗒的咀嚼声，伴随着尾巴在地板上扫出的规律节奏。

幼犬嚼碎骨头的声音，只要听着就能让人产生食欲。

早餐过后，凯萨斯信步来到玫瑰园。那只贪吃的幼犬正四脚朝天地躺在城堡正门的花坛下，暗红色的肚皮随着呼吸起伏，时不时发出吃撑后的呻吟声。艾茉莉突然拽住凯萨斯的衣袖：“怎么不见马车？”

凯萨斯神秘地眨眨眼，指尖泛起魔法灵光：“要什么马车？”他张开双臂，长袍在晨风中猎猎作响，“抓紧我，记得先给自己施轻身术和羽落术——咱们直接飞过去！”

露天的矿场上，呈现出一片热火朝天的繁忙景象。数百名矿工分散在巨大的矿坑各处，有的挥舞着铁镐凿击岩壁，有的推着装满矿石的独轮车来回穿梭，还有的正忙着搭建新的支撑架。叮叮当当的敲击声、工人们的吆喝声以及魔力机械的轰鸣声交织在一起，在空旷的山谷间回荡。

在矿坑北侧的边缘地带，整齐地排列着十几间新搭建的石质屋舍。这些简易但结实的房屋是矿工们难得的栖身之所，既能遮风挡雨，又为他们提供了工作之余的休憩之地。每间宿舍门前都晾晒着洗好的衣物，烟囱里不时飘出缕缕炊烟，为这个粗犷的工业场所增添了几分生活气息。

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这里地处罗兰帝国南部，潮湿多雨的气候给矿区生活带来了不少困扰。最初搭建的帆布帐篷不到一个月就会因湿气过重而发霉，表面很快就会爬满青绿色的苔藓，变得滑腻不堪。正是这个原因，工头才不得不下令修建这些更为耐用的石屋，以改善矿工们的生活条件。

那露天矿场规模并不算大，划定的开采区域呈狭长形，南北走向约莫两里路长，东西宽度却不足半里。矿场四周不仅竖立着醒目的红底黑字警示牌，更有全副武装的守卫来回巡视。在常人难以察觉的制高点和隐蔽处，还潜伏着数名弓箭手，锋利的箭矢在阳光下偶尔泛出冷光。这些守卫个个神情肃穆，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的金属碰撞声。

然而即便是布下如此严密的防护网，依旧挡不住那些被贪欲蒙蔽双眼的亡命之徒。自矿场开挖尚不足一月，已有不下十余批人暗中窥探，蠢蠢欲动。有趣的是，关于这座金矿的消息源头并非来自矿场，而是远在数千里外的火枫城中——那里正流传着关于矿脉储量惊人的种种传言。

凯萨斯并不担心火枫城的事情，这些都是所罗门公爵应该操心的。

“金矿就这个样子啊！”

艾茉莉踮起脚尖，望着远处尘土飞扬的作业区，矿工们正挥汗如雨地敲打着岩壁，叮叮当当的凿击声不绝于耳。她原本期待看到金光闪闪的景象，此刻却只见到灰扑扑的岩石和漫天尘土，顿时兴致全无，小巧的鼻翼微微皱起，露出失望的神色。

“金矿就是含有黄金的石头，你当挖出来的是金锭啊？”凯萨斯忍俊不禁地摇摇头，指着不远处的一小堆矿石解释道：“这些矿石需要经过挑选分类，然后粉碎研磨，最后还要高温熔炼去除杂质，才能得到你想象中的黄金。”

他的目光扫过井然有序的矿场——所罗门公爵派来的监工正在各个作业点巡视，经验丰富的矿工头目大声指挥着工人。这里的一切都运转良好，确实无需他过多操心。正当他准备带着艾茉莉返回城堡时，穿着深褐色管家长袍的肖恩急匆匆地跑来，额头上布满细密的汗珠，胸前的银质怀表链随着急促的脚步不停晃动。

“伯爵大人，艾茉莉小姐！”肖恩气喘吁吁地行礼，“昨夜又有人试图盗取矿石。这次是两个身手敏捷的潜行者，我们的守卫根本追不上他的速度！”

“哥哥，他们为什么要偷矿石啊？”

艾茉莉歪着头，金色卷发在阳光下闪闪发亮。她实在想不通，那些灰黄相间的石头有什么好偷的，看起来和普通岩石没什么两样。

“艾茉莉！”

凯萨斯平视着妹妹天真的眼睛，耐心解释道：“他们并不是真的要这些矿石，而是想采集样品送去给老皇帝。如果能证明这里是富矿，就能迫使我们缴纳更多赋税，同时也能打击所罗门公爵的地位。”